Ｔｒｅｎｄ-Ｂｌｕｅ

結論を言ってしまうと、けっこう「やり手」だと思うし、下手をするとこの１台の登場はｉＶ‐４なんかを待たずとも、エスクードの（使い道においての）息の根を止められたのではないかとさえ感じます。

３代目からエスクードに乗り始めた、エスクードという名前を知った人々にとってはあれでも狭いとかいろいろ言われるでしょうけれど、エスクードの進化に期待する一つの声は原点回帰でした。質感だの高級感だのどうでもいい、むしろ道具どうぐしていた方がなじみやすいというユーザーが、まあマイノリティとはいえ存在するのです。

よもやここまで回帰するとは思いもよらないことでした。ワゴンＲにしてもスティングレーにしても、もう一声欲しかった小道具要素を、どうだこのやろーとばかりに盛り込んできました。

これをソリオクラスでやられたら、もうＳＵＶとしてのエスクードの出る幕はありません。もちろん絶対的なオフロード性能を比べたらお話になりませんが、大衆がそれを求めていないのだから、そういう客層にならこれでいいじゃん。と思います。ブレーキアシストというメカニズムにはまだ信頼を寄せたくありませんが、ＥＳＰなんか付けちゃうのか。ということは自動的にヒルディセント、ヒルホールド機能もついてくるし、なんやらグリップモードなる制御までやってのける。これでエネチャージを発揮して四駆でもそれなりの燃費を出すのですから、回帰しすぎの小ささは素直に受け入れたら良いのです。言っちゃあなんですが、ハスラーは軽自動車です。そこを呑み込まなくては、この車のの面白さは手に入れられないでしょう。

褒めるのはここまで。繰り返し言いますが、エスクードには２代目までのクロスカントリーという素地があります。車格も異なる。そこに目を向けなくなったのは時流の方で、エスクード自体には衰えはないのです（ああうまく言えない）。しかしハスラーからは、かつてエスクードが持っていた愉快さが漂ってきます。邪推ですが、ダイハツがネイキッドを出したときに地団駄を踏んだであろうスズキの面目は取り返せたと思います。少なくともハスラーはその名の如く「やり手」であろうし、スラングとして用いられる「ペテン師」ではないだろうと評価しましょう。

いやもちろん、乗ったら乗ったでそうもいかないんですけど。

ともかくこれでエスクードに代わる（笑）万人向けＳＵＶは実現しました、と皮肉も言っておくとして、次は堂々と本格オフローダーという看板をジムニーに掲げるお膳立てができたと言えます。あと３年もすれば、スズキがホープスターＯＮ４ＷＤの製造権を買い取ってからちょうど半世紀となります。ジムニーのフルモデルチェンジで何をどう新しくしようが、「ジムニーから卒業したジムニー」という脱皮も逃げもできる年回りです。そのとき、その答えが出るのではないでしょうか。