Ｔｒｅｎｄ-Ｂｌｕｅ

Small Missions for Advanced Research Technology

その一号機となったスマート・１探査機が打ち上げられたのが、２００３年９月２７日。欧州宇宙機関初の月探査計画で、月軌道には翌年１１月１５日に到達しました。この探査機は電気推進器、イオンエンジンを搭載した探査機としても初めて、他の天体の重力を用いて軌道投入を成功させた事例でした。イオン加速のために、スイングバイで地球周回を３００以上繰り返し高度を上げていく仕組みで、月までの到達距離は３８万キロどころか８４万キロも費やしています。

この航続距離に消費されたキセノン推進剤は５９キログラムという超低燃費さで、自動車ではまねできません。もっとも、小惑星イトカワから帰還したはやぶさとは異なり、スマート・１は２００６年９月まで月面周回を続け探査活動を続けた後、地表に衝突させて役目を終えるという片道の旅路でした。