Ｔｒｅｎｄ-Ｂｌｕｅ

Mars Exploration Rover A/B。スピリット（ＭＥＲ‐Ａ）とオポチュニティ（ＭＥＲ‐Ｂ）は、２００３年６月１０日に打ち上げられ、翌年１月から軟着陸した火星での探査活動を開始しました。スピリットは２０１０年５月に発電容量不足となり運用が停止していますが、オポチュニティは現在も稼働しており、３月期には火星での走行距離がフルマラソンのそれに達したと言われています。

たかだか４２キロちょっとと言えども、これは地球外天体での自走距離として唯一無二の記録で、おそらくまだ伸びていくところがすごいことだと言えるでしょう。

そんな火星への最短距離（２００３年８月の超最接近）をトレースしているエスクードマイレッジは、先月末に３５００万キロへたどり着きました。２００６年から開始して、早くも９年目。２年前の今頃だと、方位を無視して距離だけで言うなら、この辺りに中国の月探査衛星「嫦娥２号」がいたようです。嫦娥２号は月着陸に関する空間実証実験の後、地球から遠ざかる惑星間航行体となり、すでに１億キロ以上遠ざかっているとか。

エスクードマイレッジの目標は５７００万キロ。残すところ約２２００万キロって、これまた気の遠くなる距離ですが、誰かが走り続けていけば、いつかは何とかなることでもあります。これまでのペースを維持できるならば、あと５年もあればどうにかなるんじゃないかと、けっこう希望的観測でみています。

ただしそのペースを維持するのが大変（笑）

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