Ｔｒｅｎｄ-Ｂｌｕｅ

８月の天文学分野のニュースで「プロキシマ・ケンタウリにおいて液体として水が存在できそうな環境の惑星を発見した」というヨーロッパ南天天文台の論文（ネイチャー）に、何かが引っかかって「なんだっけなー」と数日経ってしまいました。

プロキシマ・ケンタウリという恒星はケンタウルス座の「右足の蹄」に位置する赤色矮星で、地球から約４.２～３光年の距離にあります。

論文を伝える多くのニュースは「わずか４.２光年」と言っています。光の速度で４.２年かかる。どう「わずか」という認識なのか知りませんが、１光年の距離は約９兆４６００億キロもあります。その４倍ちょっとって、どんだけわずかなんだよ？

人類が実験した最速の飛翔体に宇宙探査機ボイジャーがあります。これが秒速１７キロで太陽系から遠ざかっていますが、この速度でもプロキシマ・ケンタウリまでは７万年くらいかかってしまう計算だそうです。ブルーアースかヤマトを持ってこないとお話になりません。が、リープ航法メカも波動エンジンも存在しないので、別の方法を考えなくてはならない。

現在研究されている技術に、超軽量の帆を張り、これにレーザービームを照射する推進加速で、理論上は高速の２０％に乗せることができるという恒星間航行飛翔体が取り上げられており、これでようやく２０年ほどで到着できるレベルに押し上げられます。あくまで所要年月のところだけ現実的な話をしても、２０年とか５０年のオーダー。最初は無人で、次に数人での仕掛けにしても、途方もない計画になるのは間違いなく、今はまだ宇宙電波望遠鏡の力で観測するところから始めなくてはなりません。

あ・・・    途方もない仕掛けでようやく「なんだっけなー」の引っ掛かりを思い出したよ。宇宙世紀０１５３年、シリンダー型スペースコロニーを二基連結した巨大宇宙船「ダンディ・ライオン」が、このプロキシマ・ケンタウリに向けて旅立っていくのです。１９９５年に「機動戦士Ｖガンダム」の外伝として長谷川裕一さんが描いたエピソードです。９５年といえば岩石型外宇宙惑星が多数発見されたころでした。あの外伝、先見性があったんだなあ。