Ｔｒｅｎｄ-Ｂｌｕｅ

５日、福井県のオートパーク今庄で開催された新しいダートトライアルＪ‐ＯＮＥ第２戦に、後藤誠司くんがエスクードでエントリーし、５０台ものハイパワージムニーと一戦交えましたが、コースのデータも無くぶっつけ本番の参戦ですから、勝てるはずがありません。彼は地元のＴＤＡにおいて、Ｊ‐ＯＮＥ主催者が遠征してきたジムニーに負けていたため、そのままでは終わらせられない一心だったのですが、意地と気合だけではどうにもならないこともあるのです。

結果は５位。このポジションをどう見るかはいずれまた。

「うちのエスクードではストレートの最高速度は時速１３０キロがいいところですが、ファイナルビーストのジムニーはプラス２０キロはでていますね。我々が経験する最も硬い路面というか、コースの一部は舗装されているし、際立って速かったクルマがラリータイヤでした」

島監督の感想です。少なくとも次回はタイヤを合わせて行かなくてはならないと。フロント側にＬＳＤも組み込みたいところです。

「後藤君のコーナリングは相変わらずキレてます。それについてはアゥエーながら注目の的でした。エスクードがこんなに速いとは、どんなエンジン積んでいるのかと。いやいや、相変わらずノーマルのＪ２０Ａなんですが、その辺の質問攻めです」

これは何となく想像できることですが、後藤くんと同じ領域のコーナリングをワイド系といえどジムニーでやったなら、一発ですっ飛ぶでしょう。彼の大胆なコーナーワークは、意外なほどに緻密で繊細なコントロールと、エスクードならではのトレッドでできる芸当なのです。

事実、このレースにはもう一台、別チームから同型のエスクードが参加していましたが、序盤にエスクード対決というカードが引き当てられた結果は、相手が乗りこなせていなかったということです。

「ハイパワーチューンのジムニー勢に、現状の仕上がりであれだけ肉迫できたのだから、負けは負けでも拾うものが沢山ありました。そりゃ悔しいでしょうけど、後藤君の中に、まだエスクードでやらねばならない目標ができたのではないでしょうか」

そろそろエスクード自体の限界も考えなくてはと思っていたのに、厄介な目標を見出してしまったものです。それはそれでありがたいのですけどね。それについては後藤くん自身がこう言っております。

「ＴＤＡでも気がつけば僕の車が一番の古株になってしまったんです。ここまで苦楽を一緒に走ってきたら、今さら他に乗りたいやつなんかありませんよ。今回は余所の風にあたりたかったし、勉強させてもらえたレースでした」

全車両５３台、うちエスクード２台。のこる１台は軽トラックだったとのことですが、主催者のショップがらみとはいえほぼジムニーレース。ＪＸＣＤが無くなってしまい、九州ではパジェロジュニアのワンメーク耐久レースというのも始まりましたが（ちなみに島さんと高田さんなどが４人体制で出まして準優勝だった）、こうなるとＴＤＡの手弁当というか手作り感のあるレースの方が魅力を感じます。

後藤くん、上位４台を追いかけることになるけど、やっぱり追われるよりそっちの方が闘志が湧くよね。しかし「あの娘」がテンロクのショートとか与えられて後藤くんが追い回されることも想定のうちですからね。