Ｔｒｅｎｄ-Ｂｌｕｅ

エスクードのデビューが、ではありません。僕がエスクードに乗り始めてから、３３年が過ぎようとしているところです。僕が乗った最初の個体は、８９年に誕生１周年記念として全国４００台限定で売り出されたＴＡ０１Ｗでした。５月に発表され、即座に注文して乗り出したのが６月下旬です。待たされたようでも意外に早い。それよりもデビュー後ずっと「かっこわるい」と言い続けてきた僕が、突如、即座に注文したというのが笑い話もいいところなのですが。

この年の夏、オーストラリアンサファリに同じ1600cc８バルブのエスクードが、国際ラリーにという意味でも初参戦し、このレースから設定された同クラスでの競技賞でクラス優勝を遂げました。尾上茂さん（写真を見ると若いよねえ。３３年前だから当たり前なんだけれど）による挑戦。エスクードとレースと言えば、ゲームに採用されたヒルクライムの奴の方が有名でしょうが、あんなのは覇道の域で王道ではない。自分が乗っている個体と同じ型式が走った事実が大事なのです。

こればかりは月日の流れで仕方がないことで、いま、ＴＡ０１系を「いいクルマ」と評価してくださる人々も、大半が所有車ОＢであるか、車自体を見たことのない人になってしまいました。かくいう僕自身、所有している０１Ｒは２型で16バルブ化されています。現役で１型や２型にずっとお乗りの人も皆無ではないと思いますが、それらは本当に貴重な存在です。どこをどう比べても現行のジムニーシエラがあらゆる性能比で上である事実があっても、それはそれ、これはこれです。

そういう流転を経ながら、昵懇のチームが１型の０１Ｒでレースを始め、現在は２型（３型？）の０１Ｒを走らせていることは、同じ車種に乗っている者には大きな励みになります。それこそ昨今のダートラマシンとの性能比がダントツに不利になっていますから、エンジンがそのままのＧ16Ａで戦う姿には頭が下がります。アピオのエスクードとウエストウインのエスクードには、３３年の時を越えて繋がりを思い起こさせるものがあるのです。