１９６９年１１月１９日。その年の７月に成し遂げられたアポロ１１号クルーによる人類初の月着陸が偉大過ぎたために、わずか４か月後に１２号のクルーも月に降り立ったことはだいぶ霞んでしまいました。
しかし１２号のミッションも艱難辛苦を乗り越えたものには変りなく、むしろ１１号よりも特筆すべき出来事は多かったのではないかと思わされます。
１１号の「静かの海」に対して、１２号は「嵐の海」への着陸でした。まあそれは言葉の遊びですが、どちらも偉業。そして今の僕にとっては、走行距離においてですけど「２度目の月到達」を遂げたＢＬＵＥらすかるの存在が、１２号にこそ親しみを覚えさせるのです。
今日はそういう日。もっともうちのはまだ、帰還まで残り２００００キロちょっとをもたもたしております。
「エンジンのオーバーヒートが急に始まって、どうしても直らない。いよいよ潮時のようです」
先日、ｉｔｏさんからの電話を受けて、彼のエスクードが廃車の方向で手続きに入ることを知らされました。大げさなことを言うけれど、エスクード史上二番目に積算走行距離で５０万キロを越えたのが、ｉｔｏさんの９７年式ＴＤ５１Ｗでした。
現在はプラス７０００キロほど距離が出ているそうでが、本日の時点でマラソンクラスで現役個体第二番目の６０万キロを誇るエスクード。そして新車登録時からワンオーナーで走り続けてきた個体です。
なんといっても僕の先代らすかるでは太刀打ちできなかったし、ＢＬＵＥらすかるの一番の僚友でありライバル。残念ですが人車一体の偉業を讃えながら見送ることになります。
しかし原因がガスケットだというのがなんとも。
いや・・・それ直せるでしょう？
とは申し上げたのですが、最近のディーラーは諦めが早すぎる。かくしてｉｔｏさんは華麗なる転身に向かっております。
本日、ＴＤＡ２０１９年シリーズの最終戦が行われます。今シーズンはウエストウインの常勝に歯止めをかけられる転機でもありましたが、振り返ってみるとそれだけ、様々なドライバーが頭角を現し、また意外な車種が表彰台に乗ってくるなど、レースとしては奥行きが出たと言えるでしょう。一方で、恋の浦の施設全体が外資に土地買収され、リゾート計画が取り沙汰されるという危機感の２年目も過ぎていきます。
「いろいろあるんですが立ち止まってもいられません。来季の開催はなんとかゴーサインを出せそうなので、レギュレーションの見直しなども含めて進めていきます」
チーム監督と主催者陣を兼ねる島さんや、レースに参加して実際に走り、走った人たちから意見を聞くなど参加者たちの一体感のあるＴＤＡは、地方都市ならではの育ち方をしています。
来季の展望をするには少し早いので、川添君と少し対話した中からピックアップすると、
「やってやれないことはないんですけど、ごっちゃんの走りは僕には合わない。だから彼のスタイルには憧れる分、僕のやり方で打ち負かそうと」
川添君と後藤君のドライビングスタイルは、何度も紹介しているように、端的に言えばグリップで攻める前者とドリフトで攻める後者です。このスタイルがどうやって確立したかといえば、川添君は免許をとってからずっとＦＦに乗っていて、後藤君は日常ＦＦでレースがＦＲという生い立ちなのだそうです。
「ギャラリーを見ていると、どうしたって派手なドリフトの車に声援が行きますよね。そりゃあうらやましいです。でも一方で、ＴＤＡの勝ち抜きにはどこで攻めて、退くかの対戦相手との駆け引きがあります。あれ？ 川添がなんでこのカードを選んだ？ という線引きを見てもらうと、別の面白さがあるとわかってもらえます」
そのコツについては、川添戦略なのでここには書けません。ただ、まさにＴＤＡの醍醐味はそこにあって、誰が勝つかわからない面白さは、もっと醸成されるべきでしょうし、敗者復活戦をも駆使する川添君を軸に俯瞰で観戦するのは諸チームにとっても重要な情報源になるでしょう。
そして、なんだかんだで満身創痍のダブルエスクードを今後どうするのか。そこにも大きな問題があります。
が、川添君は
「いやー、まだあれ（ＴＡ５２Ｗ）でやれることはあると思います。一番つらいのは資金難チーム（笑）なことですけど、ハイパワーでワークス並みのやつで労せず走るのは、うちのスタイルじゃないですよね」
そんな頼もしいことを言ってくれております。もちろんレースにシナリオはありませんから、最終戦のリポートがどうなるかはわかりませんが、我々は固唾を呑んで応援するのみです。
結果。川添選手のエスクードは終盤にデファレンシャルの破損でリタイア。他の参加車両も勢い余ってクラッシュや自損が相次ぎ、幾分混乱を極めた最終戦だったとのことです。一方で、ウエストウインと同じくらいの年月、パジェロロングで地道に戦績を重ねてきた中村隆さんが、リミテッドクラスではそのパジェロロングで好成績をあげ、アンフィニクラスに投入したパジェロｉоで上位につくなど、なるほどと思わせる経過が入っております。
さて来年度、恋の浦でのシリーズがどうなっていくのかまだなんとも言えない状況。福岡発のダートトライアルがうまく存続できることを祈るばかりです。
初めに陳謝。１２００字では書き終わりませんでした（汗）
まあねー、エスクードの２５周年のときに尾上さんと二階堂さんの対談をやって、同じ話を既にwebでは掲載してしまっているので、レストアしたコンバーチブルの話（これも３０周年でやっちゃってる）も混ぜて構成したんですが、今回、オーストラリアン・サファリだけに絞ったのに、「前編」だけでまだオーストラリアで車検受けなおしまでしか進みませんでした。
といってですね、「後編」で砂漠の爆走談義になるかというと、これ書いたやつ詐欺だろうと言われそうなほどあっさりとゴールしちゃいます。真新しいお話と言えば、なぜオーストラリアやダカールに出ることになったのか。そのきっかけの真相は、webの対談のときには出なかった。あとはレストアコンバチの今後の展望。これだけが後編のトピックです。なんだそんなことかよ、と叱られるかもしれない後編のために、まず前編を出しておかねばならないのです。
だから、一回でまとめられなかったのがもう痛恨の極み。
ほんとにすいません。でも、連載の一回目からずーっと、僕は原稿料をもらってませんので、それで勘弁してください（逃）
ただ、何処から切ってもジムニー親父の尾上茂さんと、これほどエスクードだけの話ができるということの証しをみていただくことって、きっと大事なことなのだと思います。本日リリースのスーパースージー１１５号に意味があるとすれば、それです。
Cyber-K さんとの動画撮影談義で、歴代デュアルパーパスなビークルであるエスクードの走るシーンには、野山だけでなく都市においてもその姿を収録したい。という趣旨のやり取りをしておりました。
四代目においては街なかにあっても面白くもなんともないほど溶け込んでしまうとはいえ、そこはエスクードなのですから。
しかし実際、地方都市であっても交通量のある日中の撮影は難しい。他車の流れを乱さず、それでいて撮影対象が他車と被らずにフレームにきちんと収まっていなくてはなりません。
コツは路地から「先頭で左折で」出ていく。このタイミングで、後続車とはある程度距離を開けられます。
あとは撮影者がここぞという距離感でシャッターを切ってくれれば良いのですが、このときは僕が運転し、霙が横断歩道橋の上からカメラを構えていました。２ブロックのクリアラップ創出に成功しており、ぷらすＢＬＵＥは田舎の街を颯爽と走り抜けていきます。
が・・・最後の最後で左から追い越されるというＮＧ（笑）
いやー、特にこちらの速度が遅かったわけじゃないんですけどね。
それよりも２００ミリの軽量ズームとは言え手持ちのためか、スポーツモードのオートフォーカスが追随しきれないか。まあ全体的にピンがあまいというかぼけてましたので、一連の霙の協力はすべてボツとなっております。
写真はＴＤＡのイメージ
いよいよ終盤を迎える今シーズンのＴＤＡが１０日に開催されます。ヨコハマタイヤのスポンサード演出の一環でか、当日、塙郁夫さんが恋の浦にやってくるとか。塙さんといえば、２０２０年のダカールラリーに日野レンジャーからカミオンドライバーとして参戦するニュースが話題となっていますが、もとはバハを走ったオフロードレーサー。ヨコハマの計らいだけでなく、島雄司ウエストウイン社長との交友という間柄もあってのことです。
塙さんのことはさておき、ヨコハマタイヤがスポンサーとして久しぶりにそのような前向き行動に出ていくことは注目です。
それというのも、ここしばらく消極的だったジオランダーに対して、トーヨータイヤが積極的なタイヤ開発・投入をしており、少なくともダートトライアルにおいては性能差を埋め、シェアを奪っていたらしい。島さん曰く、
「現場に熱心に通ってきて情報収集していましたから」
実際、ジオランダーが値上げされたことで、ジムニーユーザーの多くがトーヨーのオープンカントリーに鞍替えする傾向もあるようですが、単に「重い」、という評価のトーヨーが、使ってみると意外にもロードノイズが低く、加速性は落ちてもオフロード走行では「なかなか良い」という声を聞きます。
考えてみれば、ベースがクロカン四駆のスプリントダートトライアル競技なんて、九州でしかやっていない（ような気がする）。しかし九州です。北米やら豪州やらまで出かけていくより、ずっとローコストで情報が得られる。
「確かに我々が求めているのは時速１５０キロレンジで使えるオフロードタイヤですし、そういうレースになっています。トーヨータイヤさんはそこに熱心だったと思います。だからそれに気づいたヨコハマ勢だって、巻き返してくるでしょう」
九州アウトドアオフロードフェス会場より
こう言っては失礼ながら、福岡の草レースに発したＴＤＡが、現場レベルでタイヤメーカーの開発戦略の一翼を担っているという構図は、ちょっと驚きです。実をいうとウエストウインのエスクードをもう一段どうにかするポイントに、「いつまでもジオランダー使ってていいのか？」という疑問を感じていたのです。そこは諸々の事情があるので「使うのやめれ」とは、僕の立ち位置からは言えないのですが。
これ以上のことを書けませんが、今期は低迷せざるを得なかったウエストウインのクルマづくりには、来期はタイヤ側のアプローチが出てくるのかもしれません。
ザク・モビルスーツに対して「爪ロボもこんなふうに変わるんか」（わからなかった人にはごめん）と思ったその昔。そのザクが「グフ」という新型機の登場を見たとき、いやそうじゃないと感じていたら、ザクはあくまでザクシリーズの派生世界が出来上がっていきました。でも「ザクⅢ」なんて、誰だこんなのデザインしたバカヤローは。になってしまったという・・・ いきなり何を書いてるんだお前の方がばかじゃねーか（笑）
コンセプトとは言いながらも、これはもう初代デビューの時と同様ほぼ量産モデル。寸でのところで「グフ化」はしなかったようです。うちの娘らはまあ、霰が初代乗りなので「オジロのようなやわいラインの方がいい」と、霙の方が擁護してます。「それにしてもスズキってクラムシェル好きだよねー」とは霰の談。しかしなんだね、室内設計は別として、これなら車体切り張りやれば、ＪＢ６４のロングもできちゃいそうです。
そんなことを考えていたら、ジオニックに対してソルティックも黙っていないというか、ライバル社の出方はもっと踏み込んでます。これはＭＯＶＥ系がこうなるのか、名前が復活するというテリオスなのか知りませんが、パネルを閉じたらＳなのかＤなのかわかんねーというくらい、寄せてきています。リアハッチなんか「跳ね上げ式がいい」という世論をけ飛ばすような構造だし、跳ね上げが好きなら付けといたぜと言わんばかりのルーフコンテナハッチ。
これでＤだけでなくＴからもリリースということになれば、シェアの奪い合いにハスラーが巻き込まれるのは必至でしょう。それよりも、だんだん訳が分からなくなっているクロスオーバーＳＵＶの在り方に、次第に風穴が開いてきたような雰囲気が感じられます。問題は、これらの市場の購買層がどこにあるのか。若い人が車を欲さないという壁はもはや相手にされていなくて、高齢社会向けマルチパーパスの需要が台頭しているのかも。
しかし「なんでかっこいいセダン（クーペ含む）出ないのよ」とか、「コンセプトを異にした同じ車を用途に応じて使い分けるのだ」とか言ってる我が家に挑戦してくるこれ（笑 かっこわるいそうです） デザインは好みの問題として、１台でなんでもやってくれと言われちゃうと、どうやって切り返したものか。とりあえず仕事が山積してこの期に及んで東北やら東海やらへ行ったり来たりで、近場でやってるモーターショーですが観に行く余裕がありません。
３０年乗ってて初めてだわ
ちょっと病院まで、起き抜けに診察券を出しに出かけてきたのです。
ＢＬＵＥらすかるもいつものように、いや多少、外気温が下がってきたからアイドリング高いなあと暖気しながら動かしたのです。
補足までに、ＢＬＵＥらすかるは革巻きステアリング（写真右端）を使っているので、それをご存じの方にもそうでない方にも前置きして・・・
しかしＶ６‐２５００というか、屋根付きのエスクードにはパーキングブレーキ用ロックは付いていないのです。
蛇足までに、ぷらすＢＬＵＥは１６００コンバーチブルなので、車両盗難防止策としてパーキングブレーキにはロック機構とそれを施錠解錠する鍵が付いております。
がっで〇
惨憺たる結果となった大観峰耐久レースでしたが、チームウエストウインの面々が「新谷かおるがレース漫画で描く、いかにもな馬鹿集団」だったわけではありません。
その片鱗が乗車車両の選択。レギュレーションとして大差がつかないよう、レンタル制とされたパジェロジュニア（このレースは同車両のワンメーク）は予選順位やくじ引き、ゲームなどで選択権が決まり、逆を言えばそれらをかいくぐって権利を獲得するチャンスが誰にでもあります。
くじ引きゲームは、けん玉と知恵の輪だったそうですが、なぜ知恵の輪かというと、これは後藤君の大の苦手ジャンルなのだとか。一方けん玉はだれでも難しいトップに球を載せるルールですが、川添君はあきれるほどの執着心・・・いや集中力で練習を繰り返し・・・
うーん、なんだかやっぱり「新谷風」だなあ。
それはさておきまあまあの選択権を獲得した彼らが第一ヒートで選んだ車両は、ほぼ良好なコンディションだったものの、唯一の見落としが、見た目以上にタイヤが終わっていたらしく、そのせいもあって後藤君は得意の振り回し、島さんはやむなく振り回し（笑）。しかしそれを悟られないようギャラリーの前では涼しい顔で駆け抜け、コースの見えないところで飛ぶわ跳ねるわ全開にするわの勢いで、結果としてばかっ速いクルマに見えてしまうのです。
こうなると、当然このクルマが第二ヒートの車両争奪で一番人気になるわけですが・・・
「島さん、あれタイヤがダメだって言わなくていいんですか？」（川）
「今更あの人気で言えないですよねー」（後）
「まあなー、俺たちが他人に乗られたくないなんて思われるのも癪だしなあ」（島）
第二ヒートで、そのパジェロジュニアがとんでもないことになったのは言うまでもありません。ちなみに島さんたちはジャンプさせて距離を稼ぐ走法についても「他車が怖がるから禁止」をくらったようです。
これだけでもギャラリー受けとしては面白いレースだったはずですが、彼らの側では１０何年ぶりに子弟３人そろい踏みとなるので、ウエストウインのユニフォームでもあるそろいのレーシングスーツで威風を見せようとしていたのも事実。
ところが後藤君がそのユニフォームを着てこなかったのです。
じぇんとる✕
「あのですね、ずーっとあれ着て戦ってきたんですよ。尻のところが擦り切れてしまって、パンツが見えちゃうんです」
「そんなの車に乗ってりゃ見えないんだし、外にいる時ゃジャンパーか何かを腰に巻いてりゃわかんないじゃんかよー」
「まさか・・・それでここ数戦のＴＤＡ不参戦だったんじゃないだろうな？」
いかん。かなりのレベルで新谷かおる漫画に思えてきた・・・
やー、これはステキ！
四国の風景がまた素晴らしい。路面電車から撮るとか路面電車と併走するとか、街を走るシーンもあれば完ぺきだったと思います。
そこは負け惜しみでも突っ込むぜ。
コメント欄にだけリンクさせておくのはもったいないので紹介。