Ｔｒｅｎｄ-Ｂｌｕｅ

２００３年の今日、メキシコで生産されていたフォルクスワーゲン・タイプ１の最終組み立てが終了し、世にいうオールドビートルが６５年の幕を引きました。総生産数約２１５３万台は、未だにどんなメーカーの車種でも打ち破れていません。

しかも、ドイツ本国では７８年に生産終了したこの車種の２代目を２０年後にデビューさせ、ビートルの愛称も正式なブランド名として継承させ、２０１１年には三代目へとバトンタッチしています。

そのニュー・ビートル、ザ・ビートルはいずれもそれぞれのデザインを有するものの、基本フォルムはあのスタイルを踏襲しているところに、歓迎と拒絶に分かれながらもビートルの存在価値を残しています。もちろんデザインだけでなく、エンジンそのもの、そのレイアウトと駆動方式、サスペンションの在り方は２代目でドラスティックに変わっています。

最近ようやく気付かされたことは、エスクードが４代目に移行したことと、オールドからニューへと変遷したビートルは、同じ歩みをしているのだという点です。ここまでのモデルチェンジは、おそらくジムニーにはできなかった英断でした（今後はわかりませんが）。さすがに初代の総生産台数は、世界中の実績で束になってかかっても敵いませんが、いま、街なかで初代のテンロクハードトップに出会うと、オールドビートルの半分にも満たない年月だとしても、元気に走っている姿には感銘します。

そして現役を受け継ぐ４代目が、ちらほらと巷に姿を現していることも、同じように頼もしく感じるのです。一方、そろそろ３代めの幕引きが近いという声が届いてきて、やろうと思えばローレンジで時速１００キロへも引っ張り上げられるような「四駆」はもう出てこないだろうなあ（そんなことする人なんて一握りのマイノリティだしね）とも思わされます。