平成で最初の変形や合体を果たしたロボは何だったか調べてみると、１９８９年の高速戦隊ターボレンジャーに登場したターボロボが平成最初の合体もので、変形に絞ると同年のガンヘッドがそれにあたりました。
ターボロボってＧＴカーやジープ（と呼ばれているけど要するに２ＢＯＸタイプのＲＶ）、トラック、ワゴン（１ＢＯＸミニバン）、バギーの合体ながら、各車の大きさがもうめちゃくちゃ（笑）
しかし当時、この５台のうちに「これなんとなくパジェロだよなー？」と思わせるターボジープが構成されていたことから、四駆雑誌が取り上げたという（版元関係からそういうコーナーを実現できる背景があった）意外な紹介歴を持っています。だけどよくよく見直すとですね、どう考えてもターボＧＴ（中央）よりターボジープ（左端）の方が小さい。そもそもＧＴがでかすぎなんですが、まあ堅いことを言うなと。
マシン合体ロボはスーパー戦隊の昭和期からあるわけですが、平成においてはその合体台数が増加するケースも多く、手足を入れ替えてバージョンを変えるパターンが目立って行きます。その中で、轟轟戦隊ボウケンジャーに登場したダイボウケンは、５台合体に始まりサポートメカが増えるごとにスーパーダイボウケン、アルティメットダイボウケンへと強化されていき、１０台合体で「余り物を出さない」優れものでした。
一方、ガンヘッドはタンク形態からスタンディングモードへ立ち上がり変形するだけの地味な巨大ロボですが（昭和において既に大鉄人１７があるし）、無理やり人型にしないデザインを貫き、興行成績よりもこの手の特撮映画を実現させたことに功績があります。対戦相手との格闘はなにやってんだかよくわからないグダグダですけど、ガンヘッドとパイロットとの掛け合いは面白かった。これに続くのがメカキングギドラやメカゴジラで、つるんとしたメカゴジラにはちょっとがっかり。
ガンヘッドのあえて不細工なリアル趣向は、意外なところで回収されており、トミカヒーローレスキューフォースで活躍するビークルタイプのレスキューマシンが、中盤予定されていたかの如く（予定されていたんだよ）人型合体してレスキューマックスになってしまいます。これが「重機を合体させてスマートなわけないだろう」と言わんばかりのずんぐりながら、ガンヘッドの流れを汲みつつより人型に近づいているのです。ここまでの進化に、ガンヘッドから１９年が流れています。
もうひとつ、レスキューフォースの放送された２００８年には、一連の巨大マシンとは真逆の変形と合体を試みており、手のひらサイズの携帯電話に手が生え足が伸び、ＡＩによって自律行動するフォンブレイバーが登場しました。ただしアニメーションのゴールドライタンという先駆者（昭和）もあります。それを承知の上で言えば、ケータイ捜査官７のフォンブレイバーは、実際にソフトバンクの同型端末にオプションで手足をつけられたというありそうで無かったギミックが秀逸です。
ところが現実の世の中の進化も早い。フォンブレイバーはブーストフォンを増加着身させ機能展開するマイクロロボでしたが、折り畳み式携帯端末は板切れ１枚（おいおい）のスマートフォンやｉＰｈｏｎｅに移行しその多機能ぶりは歩くケータイの「歩く必然性」を払しょくします。当時の画期性は目を見張ったのです。でも、１０年経たずに過去のものになってしまいました。それでもメカもののブレイクスルーは楽しい。令和時代にどんな新機軸が誕生するか、興味は尽きません。
僕が最初のエスクードに乗り始めたのは平成元年の初夏でした。当時突如リリースされた発売一周年記念モデルの、ヘリーハンセン・リミテッドの第一弾。実際に乗ったのはハードトップでしたが、ジムニーを棄ててまでよろめいたのはコンバーチブルの方。
その後１６００ノマドＧリミテッドを買い足し、ハードトップのゴールドウインを借り出し、カタログモデルのＶ６ハードトップに至るわけですが、あの頃「屋根を切る」とか「エンジン載せ替える」とか、いろんなことをやった人が居て、それに倣った場合、無敵のエスクードは「Ｖ６で２５００搭載のコンバーチブル」などと大それたことを考えたものでした。そこに到達する前に、エンジンを手に入れておきながら車の方が潰れちゃったため、真っ当に２５００に乗り続けているのです。
現実に直４で２０００のコンバーチブルがヨーロッパにはあったことをあとで知るも、理想のエスクードと言ったら結局は１６００でライトウエートなコンバーチブルで良かったのだと、紆余曲折しながら行き着くものです。こうして３０年、初代ばかり乗り続けてきた平成の時代も、いよいよ移り変わっていきます。そしてエスクード自体は、昭和の終わりに生まれた車。自分の中ではまだまだ現役を続けさせていきたいと思い続けているのです。
