Ｔｒｅｎｄ-Ｂｌｕｅ

お、二重だ。

結構大粒の雨が降ってる最中、日が差してきました。
東の空にくっきりと虹。
うーん久しぶりにアーチ見たー。
夏の夕立の後って感じ。

少しずつ夜は涼しく・・・ならないんだなぁこれが・・・

madcrowさんの呼びかけに誘われ、相模川まで出かけてきました。

１月にも現地を走ってはいるのですが、それも併せてクロカンに赴くのは久しぶりです。しかし台風のあとだし現地はどれだけ「自然に還って」いるのやら。折り畳み椅子はともかく、なんぞのときの道具なんてソフトカ―ロープとスタック脱出用プレートしか持ってないんだよ（スコップ背負ってるだろうっ）

この場所に入ってくるルートは四つから五つはありますが、そのほとんどが水没したり崩れたりで、エスクードごとき（笑）では近づかない方が無難。少なくとも僕は単独だったので、独りスタック独り脱出なんか御免です。が、高台に一本だけドライの小路が残っていました。ただし藪漕ぎで、しかも生えているのがイバラ。それでも７台（うちのは撮影場所にあるので写ってない）がこれを通り抜け、四代にわたるエスクードが勢ぞろいです。

その四代目のｎｅｗおだてぶたさん、岡山からほぼ日帰り参加。十何年ぶりに再会できました。オフロード？　走りましたよそこそこには。だけどこの炎天下、日暮れまで遊んでいられるようなコンディションではありません。もうみんなで氷水のがぶ飲みです。なんだってそんなところをベースキャンプにしたんだ？って、１１時くらいまでは右の土手の茂みで良い木陰だったの。でもそのあとは堰から入っていた風も止んでしまい、昼飯どころではなくなりました。

写真をいただいていないので、ＢＬＵＥらすかるの距離計の記録を流用していますが、これはうちのエスクードの話ではありません。９７年式ＴＤ５１Ｗ、銀色のヘリーハンセン・リミテッドにお乗りの、ｉｔｏさんのお話です。

もう１０年以上前に、このエスクードの存在を知っていました。その当時だったら、僕のエスクードなどまだまだ最長不倒距離には程遠く、ｉｔｏさんこそが歴代第二位、現役個体だったら文字通りバッケンレコード保持者でした。

そりゃもう「負けてらんねー」（←おばか）の一心で彼を追い越し、今だったらＢＬＵＥらすかるの方が先を走っていますけど、５０万キロという偉業に到達したのはｉｔｏさんの方が早かった。

そのヘリーハンセン・リミテッドが６月、我々にとっては伝説上のノマドが持つ５８７０００キロを乗り越え、６０万キロに達していたことを、先日当人から電話で伺い、我がことのように喜んでおります。

「車体は軋んでますけど、エンジンには問題ないよ」

モノコックだったら問題ですが、フレームの上にボディがのっかっているんですから、そりゃ軋みますよ。それでも極めて好調だとのことです。このまま地球帰還コースを淡々と走り続けてほしいです。現時点の走行距離こそＢＬＵＥらすかるが勝っていますが、ｉｔｏさんのエスクードは「ボイジャー１号」に匹敵する存在なのです。

この連絡を受けた翌日、山形在住のしろくまさんからも、彼が走らせているＴＤ０１Ｗが５０７０００キロを越えたとエスクードマイレッジに投稿がありました。しろくまさんのエスクードは、現在５基目のＧ１６Ａを積んでおり、このエンジンはＡＭＧさんから提供されたものです。４５００００キロ台で４基目がブローし、それ以前のエンジンも型の異なるＧ１６Ａを強引に組み付けＥＣＵが合わない状態でしたが、今回は相性が良い組み合わせを得られたようです。

５０７０００キロ。越えられるか越えられないかという伝説の距離には、まだ８００００キロもの道のりがあるわけですが、しろくまさんもひとたび走り出すとものすごい行程を征く人なので、なんとか乗り越えて行ってほしいと勝手に背中を押すのです。

そしてもう１台、ＴＡ０１Ｗが４４００００キロ台でエンジンブロー。こちらの動向も心配ですが、皆さんの夏も熱ささ蔓延です。

ま、わたしにゃ関係ないさー

松田樹利亜が浜田麻里に替わっただけの究極無能芸で、しかも挫折の報。

１年前、エスクードの３０年企画に関する書籍計画について何度か触れてきたのですが、このほど結論が出まして、

「メーカーがうんと言わなかったねえ」

企画とはいえビジネスベースですから予算が立たなければ無理な話です。

「２０年の時が一番脂がのっていたんでしょう。広報は冷たかったけれど販売促進サイドは便宜を図ってくれたし、僕ら程度のところに雑誌がページを割くから何か書けと言ってきたくらいだったから」

ジムニー５０周年という大きなビジネスモデルを目前にしながら、「エスクードの父」はエスクードの企画についても交渉を続けてくれていました。結果は残念ですが、まあこちらもやることやってきたし、プロセスは面白かったから。三回目もやったんだから、もうあとは誰かの仕事でしょ。

「いま皆さんに言ってもあれだけれど、エスクードは、また初代のようなやつを作ってもらいますよ」

それはまた長い回帰線だこと（笑）。今から始めて五代目に間に合うか？　六代目じゃ僕が生きていないかもよ。それでもそういうことなら浜田麻里を引き合いに出している場合じゃない。ＨＯＵＮＤ ＤＯＧあたりを引っ張り出さないと（松田樹利亜の時点で既に若い人にはわかんねーよ）

再び１０年前のことです。

重ねて言いますが、まだ東北在住の頃ではありません。仕事で理不尽なトラブルを被り、善後策に追われて頭に来ていた僕は、事を片付けた後湾岸の街から帰宅し、晩飯を食って風呂に入って仮眠をして、午前零時に基地を出発しました。

これがそのときの記録

リポートにもあるように、つくばーど基地からだったら、浜松からみちのく荒行をやっていたＳＩＤＥＫＩＣＫさんの走行距離にはとても及ばないのですが、彼のうらやましいところは車中泊であれ時間をかけてツーリングしていること。僕は２４時間以内に何食わぬ顔をして基地に帰宅して風呂に入って寝る、という縛りをかけていたので、それができなかったら～別にできなくたってどうってことは無いんですが～理不尽に対する発散もできない、まったくもって愚かな発想の出発だったのです。

当時から、東北のいろいろなルートを一巡りすると、行程はおおむね１５００キロ。それを一人で運転するというのは、何度もやってはいますが、それらはやはり宿泊を伴う旅。ただひたすら走って来るなんて、まともに景色も見られないだろうし消耗と回復のタイミングだってどうなるかわからない。だから、とても勧められたものじゃないのですが、でも奨めずにはいられないのも愚かな性根なのです。

まさかその後８年間、東北の道ばかり走らされることになろうとは夢にも思わなかったし、この頃の東北地方は旅に出るところという理想の地でしたから、理不尽に抗う憤怒とはまた別に、勢いもはやる思いも強かったのです。まあこんなバカみたいなツーリングはもうできないです。それだけにね、誰にとは言わないけれど、「やってみ？　面白いから」と言いたくてしょうがない。

１０年経つんですが、愚かなところは改善されていません。

昔は７月２０日と固定されていた海の日も今では第三月曜日に指定されているので、ことしは７月１５日。

月曜日に休めるというのはちょっとありがたいですが、まあだからといって海装備で海岸へ出かけることはなさそうです。というわけでエスクード乗りには珍しくも懐かしい（かどうかはわかりませんが）のをひとつ。

アニメーター、菊地通隆さんの描いたＴＡ０１Ｒ。菊地さんと言えば別のところではカレラだとかカウンタックだとかに寄り添う美女を（別のところで、ですよ）描いていますが、最も原点に近いところで扱っていたのはエスクードでした。８９年式のヘリーハンセン・リミテッドを同年発行のサイバーコミックで出しているところが、超音戦士並みの速さです。が、たぶんメインに描いたのは引っ張ってきた水上バイクの方でしょうね（笑）

ジープに対してシエラを「ジムニー大きくなりました」と、二階堂さんは言っておりますが。

だって、エスクードのコンバーチブルと比べたってホイルベース長いし、全高、全幅とともにリアトレッド広いし、室内寸の長さも幅も上だし、今さら何言ってんですかな話ですわ。いーじゃんよ、それくらいのサイズアップなら。というより、いかに最初のエスクードがコミュータークラスとして優れていたか、ということなのです。

この１年近く温存してきたお話です。昨年５月のエスクード誕生３０周年記念イベントに参加していただいたユーザーさんのうち、親子でそれぞれ初代のＴＤ６１ＷとＴＤ５１Ｗで乗り付けてくださったＭａｒｏさん（息子の方）は、このとき、翌月に控えている車検を通さず、ミーティングを最後にＴＤ５１Ｗを退役させると告げていらしたのです。それもあって、四世代モデルを並べる撮影にも車両を出してもらったのでした。

彼のお父さんの「そういうことなら私のＶ６を倅に譲ろうか」という一言も印象的でした。そのエピソードは、昨年７月に出ているスーパースージーの連載にて紹介しておりました。残念な思いはぬぐいきれないけれど、Ｍａｒｏさんがエスクードに乗り出すきっかけや、これまでの交流の節目と思って、記念のような記録のようなルポルタージュとしたのです。

一度は、はまたにさんがコンバーチブルを退役させたときのような物語仕立てにと考えたものの、このときはリアルなルポで親子のエスクード熱を書き留める方がふさわしいと決めました。

で、編集部には６月のうちに写真と原稿を入稿していたわけですよ。そしたらですよ、この１０７号が出る前日のこと、某桶川で悪いおっさんたちの密談の最中、「Ｍａｒｏさん、うちにエスクードを持ち込んで処分する手はずだったんですけど、先日電話があって、やっぱり車検を通すって」という発言が飛び出したのです。ちょうどこのとき。

な、なんだってーっ　←普段なら大文字

びっくり仰天ですぐさま、Ｍａｒｏさんに連絡をとったら、バツが悪くて言いそびれの最中だったそうです。そこから、なにがどう状況を変えたのかお話を聞きたくて、この５月までＭａｒｏさんの休暇と取材のすり合わせを進めてきました。それが本日発売のスーパースージー１１３号の連載記事です。事実は小説よりなんとやらですが、今度はルポじゃあ面白くないので、奥方のお話も交えて物語にまとめました。かくしてＴＤ５１Ｗとも１年ぶりの再会を果たせました。

と、うっかりダカールラリーのイメージソングを使ってしまいましたがアフリカの話ではなく・・・１９８９年８月といえば、スズキエスクードはようやくデビュー１年目の夏にさしかかったところで、まだエンジンも改良前だしノマドも世に出ていません。市場ではそこそこの売り上げだったものの、四駆としての～なにしろこの頃はＳＵＶなんて生暖かいカテゴリーは存在しなかった～評価は決して高くありませんでした。

メーカーサイドはどちらかと言えば開発コンセプトを優先して「都会的な四駆」（今思えばわけがわからんというか、要するにシティサーファーのような揶揄の逆利用）をセールスポイントにしていましたが、やっぱりエスクードだって四輪駆動車の端くれなのです。

それを実践したのが、当時アピオ社長だった尾上茂さん（現会長）による８９年のオーストラリアン・サファリラリー（現オーストラル・エイジアン・サファリ）への出走でした。シドニーからダーウィンまでの６５００キロを１０日間で走りきるこのラリーレイドに、１６００ｃｃクラスはラダ・ニーヴァとダイハツのタフトやフェローザが出ていたそうです。エスクードで車種が増えたことで主催者がこのクラスでも賞を新設し、尾上さんは初めて投入したＴＡ０１Ｗでクラス優勝を遂げました。

ずっと後になって、僕が知り合う前の和邇さんはよりにもよって０１Ｒのサイドキックで、僕はノマドのＶ６で、それぞれプライベートで彼の地を走ったことがありますが「保安部品で補強してシートを変えたとはいっても、ラリーカーのシートだし、あの車であそこを１日６５０キロなんて馬鹿じゃね？」という共通見解を今だったら言います。

けれども当時、１０月以降になって四駆雑誌が記事で取り上げたときには「うちのと同じ車だよ、すごいぞこれ」と小躍りしたのです。つまり２０１９年は、エスクードが初めて世界的な舞台で話題を勝ち取った日から３０年目にあたるのです。これは失礼ながら、アピオの創業５０年よりも偉業なのよと言いきってしまいます。

いやまあ・・・乗っていない人には、だからどうしたな話ですが。

１日６５０キロというオーダーは、東日本で言うと、つくばーど基地から青森県中泊町にある小説「津軽」の像記念館まで、規定時間内に走る計算です。ほぼ東北道経由でターマックだから、これは不可能ではありません。が、オーストラリアン・サファリではリエゾンはともかくＳＳだったらここまでの距離でなくとも、ごちごちの砂漠ですから、未知数の車をよく持ち込んだものです。

尾上さんも、同行した二階堂裕さんも、これくらいのラリーだったら車（エスクード）はどうにか壊れないと言います。これくらいの距離はそれでもぎりぎりのところで、このあとのダカールラリーでは６０００キロあたりでミッションがだめになったと。それにしてもラダ・ニーヴァ、タフト、フェローザを向こうに回してクラス優勝。どの車両もオフロードの競争相手としては強敵だったと思われます。その中でもオンオフ折衷の、荒れ地を走った経験もないエスクードが勝ち抜けたというのは、今頃と言われようとも書き留めておきたいことなのです。

で、ひとまず尾上会長のご自宅でそういう昔話をうかがっていたわけですが、そこへ何の前触れもなく二階堂さんが９日発売のスーパースージー１１３号を持って現れるではありませんか。二階堂さんは談話に加わってくれて、まだ埋もれているオーストラリアンサファリ話を盛り上げてくれました。１１３号、実はアピオ創業５０周年企画が組まれており、オーストラリアやダカールの話もちょっと出てきます。

が、我々エスクード乗りにとっては創業５０年以上に「世界のオノウエ」を成し遂げたクラス優勝３０周年の方が大事。

・・・あ、レストアされたコンバーチブルのことですか？

この日は撮影用にガレージに移動してくれていたのですが、実は日頃は、尾上邸のリビング（談話中の写真）に動態保管されているのです。リビングですよリビング！　ああっ、なんちゅーうらやましい話なことか。もうそれでいいなと思ったことは思ったんですが、再度「ジムニー歴史館に展示しなけりゃお百度踏みます」と陳情してきました。