Ｔｒｅｎｄ-Ｂｌｕｅ

２年ぶりで吾妻庵総本店に出かけたら、いつの間にか上天ざるがお品書きから消えていました。５年前で上天が１７００円に達していたから、８％の消費増税のときに今後の展開を憂えたのかもしれません。割り箸も箸箱にまとめられ、吾妻庵の名入袋で出ることはなくなっています。１０年前の上天ざるの価格が、今の天ざる（まあほんの少し安い）ともなると、３０年以上前、天ざるを食うのは憚られた十代のときに頼んでいたざるそばっていくらだったか、すでに思い出せません。

いつからなのか、１０年前の天ざる価格帯には、小海老のかき揚げ天ざるが加わっており、葛藤だけではない創意工夫は続けられています。手のひらサイズのかき揚げは、昔は手のひらというより拳サイズだった。それでも蕎麦とつゆの味は昔ながらなので安堵するのです。それこそ十代以前の子供のころ、祖父に連れられてよく来ていたお店ですから、僕の蕎麦に関する基準線がここの更科です。明治６年創業ともなれば、出すものを維持していく苦労は並大抵ではないのでしょう。

そうこうしているうちに、９７年式初代最終型、銀色のヘリーハンセンリミテッドに乗ったｉｔｏさんがやってきました。５１万キロオーバーのエスクード。ＢＬＵＥらすかるが５３万キロオーバーで、おそらく国内１、２の走行距離を競うエスクードがどちらも茨城にあるのが興味深い話。しかし岩手出身のｉｔｏさんが今は茨城在住、こっちが地元の僕は宮城在住とは因果なめぐり合わせです。ｉｔｏさんとは、エスクード誕生３０年にはどこまで走っているか等々を談話してきました。