Ｔｒｅｎｄ-Ｂｌｕｅ

２０１５年もあとわずかになってしまいました。「バック・トゥ・ザ・フューチャーpart２」だとか「第１０回サイバーフォーミュラ世界選手権」だとかで浮かれた年でしたが、先日徹夜仕事の最中に仕事をぶん投げて読み返してしまった「パスポート・ブルー」も、２０１５年にちょっとしたドラマが描かれていました。単行本第１０巻で初営業飛行する純民間スペースプレーンと、これを見送る主人公真上直進の姿です。ただしこのシーンは２０１６年夏の出来事です。

２０１５年のドラマというのは、ここに至る途上、２月に日本国で募集開始された宇宙飛行士公募に、直進の履歴が条件を満たしていない。さあ大変だ、という展開。５話分にわたってどよーんと暗雲が立ち込め、いきなりウルトラＣでインチキで強引な打開策が繰り出されるという、まるで朝の連続テレビ小説の月曜から金曜にかけてのどん底から急転直下に安堵させられるようなプロットでした。しかし、言わば土曜日の解決編では、直進はまだ沢山のハードルを抱えたままです。

第１０巻は２００１年８月（実際には７月）にリリースされていますが、ここで描かれるスペースプレーンは、民間開発として進められていたベンチャースターをモデルにマザープレーンを加えるという設定のようです。ベンチャースター自体は計画遅延や試験失敗が重なり、この年の３月に計画そのものが打ち切られています。その一方で、民間人初の宇宙観光旅行も行われていた、まさに２１世紀の幕開けだったのです。

で、この辺りのエピソードではまだＪＡＸＡではなくＮＡＳＤＡ「宇宙開発事業団」なのです。そのＮＡＳＤＡの面々が、ウルトラＣでインチキで強引な打開策を周囲から押し付けられた直進の、応募書類を受理するか蹴飛ばすかが、２０１５年の事業団内での大事件だったようです。そこは全く描かれていませんが、冒頭に紹介した２０１６年夏に、朝ドラの土曜日版のように解決編がまとめられ、ついでに次のハードルが立ちふさがっていくのです。