Ｔｒｅｎｄ-Ｂｌｕｅ

４月２７日に開かれたＴＤＡ２０１４年シリーズ第１戦は、後藤選手、川添選手ともに序盤敗退。そろって敗者復活戦からの立ち上がりとなりました。しかしドラマの世界ではありませんが、彼らもまた追われるより追う性分同士。終わってみれば１位を川添選手が、２位を後藤選手がもぎ取り、ＴｅａｍＷＥＳＴＷＩＮの復活の狼煙をあげました。

同じエンジンを搭載する初代と２代目、ＴＡ５１ＷｖｓＴＡ５２Ｗの初の闘いは、２代目エスクードの勝利というわけです。あの凡庸な（失礼）２代目にも、なかなかのポテンシャルが秘められていたということです。

川添選手の５２Ｗは、今回は排気系をいじって専用のマフラーを入れた程度でしたが、彼曰く

「旋回性能が５１Ｗよりも優れています。思ったように曲がってくれるので、コーナリングなら負けません」

つまり、この組み合わせは川添選手にとっては乗り慣れたパジェロミニのフィーリングに近く、そこに踏ん張りの効くトレッド、瞬発力の上がったエンジンが備わったのに等しいわけです。これを見越しての５２Ｗ推薦だったわけですが、ツボにはまってくれたようです。

「理想を追求すると、軽量化をまだ完成できていません。それが当面の課題です」

一方、初代エスクードの戦闘力を広く認知させてきた立役者の後藤選手は、ＭＴタイヤでレースに臨んだものの、炎天下対策でコースに散水されたコンディションに足元をすくわれ、僅差の２位に甘んじています。

「一言で言えばノレていなかったです。新しい足回りも使いこなせませんでした」

今シーズンから、５１Ｗはリアのショックアブソーバを２連に改良し、減衰力の大幅な強化を施しています。この性能に関しては、後藤選手の想像を超えた働きができたらしく、操縦の方がついていけなかったらしい。

「実際、リアが跳ねるというリスキーさは消えているんです。ちょっとなめてかかっていたかもしれない。次は負けません」

後藤選手も何かしら糸口を見つけたらしく、落ち込んではいません。ただ５１Ｗは年式相応の疲れも出ており、フロントデフから嫌な音が出ているとか。とりあえず６月の第２戦に備えて点検に入ります。

双方これだという道具を手に入れた雰囲気。久しぶりにＴｅａｍＷＥＳＴＷＩＮの活気が感じられます。ことしのＴＤＡは見応えありそう。