Ｔｒｅｎｄ-Ｂｌｕｅ

細かいことは本日発売のスーパースージー０８１号掲載「九州かわら版」に書かれていますが、ウエストウインが繰り出す新たなダートトライアル用エスクードは、２代目２０００ｃｃショートボディのＴＡ５２Ｗ。川添哲郎選手がパイロットします。

「２代目ショートでのダートラと言えば、９９年全日本ダートトライアル選手権の第１戦『ＲＡＳＣＡＬ　ＳＰＲＩＮＧ　ＴＲＩＡＬｉｎ三井』という準国内級レースで、田嶋 伸博さんが駆り出したことがありますね」

とは、このエスクードと同じモデルに乗っていた青影さんの談。当時は２代目エスクードのデビュー翌年で、モンスターでも新型エスクードとしてこれを投入、優勝をもぎ取っています。もうお分かりと思いますが、川添選手にＴＡ５２Ｗを扱ってもらうというシナリオには、この型式のエスクードで刻まれたダートトライアルの歴史が、かつての三井三池オートスポーツランド、つまり後にモビリティおおむたと呼ばれたコースで始まった故事にあやかる面もあるのです。おおむたでダートトライアルを育ててきたウエストウインにとって、数奇な運命の巡り合わせとなる１台です。

とはいうものの、すでに１５年も前の話です。２代目エスクードがダートラを走って２位との差を４秒もちぎったことなど、誰も覚えていないと思います。なにしろ２代目はモデルとして不振に終わっていますから影が薄い。けれどもモンスターのエスクードなもんで、セリカやらポルシェやらを向こうに回してぶっちぎりに速いというのを、栃木県の丸和というダートトライアルコースのレースで見たことがあります（まあ中身がどうだったのかは知り得ない話ですが）し、アピオの尾上茂さんだって、終盤のパリ・ダカールラリーで使用したエスクードは２代目のボディでした。

このように闘う素地を持つ５２Ｗを、ウエストウインが使わない手はありません。そしてウエストウインのエスクードは、これら２台の極めて特殊な車両たちに比べれば、より市販車に近いところでマシンを仕上げるのがひとつの美学といえます。

「試運転時はマイルドな車だなあと思ったんですが、ラック＆ピニオンのステアリングと、リジットサスながら５リンクで固めたリアサスという部分に、川添くんのドラテクはうまく応答してくれるのではないか？　そこが戦略です」

島雄司監督は、４月２７日のＴＤＡ今シーズン開幕までにできることは少ないと言いながらも、まず車の特性に馴染んでもらうところから始めると展望を述べています。いずれにしても、あっと驚かせるという意味では、この上ない車種選択ですから、緒戦であっても気を抜けません。

これに対して、すっかり定着している初代エスクードのＴＡ５１Ｗを駆る後藤誠司選手も、同じエンジンを搭載していても戦闘力のわからない２代目には興味が尽きない様子です。エスクードにはエスクードをぶつける。昨シーズンは５１Ｗ同士の戦いでしたが、今期はお互いのドライビングに適した別々のエスクード対決となります。後藤選手も天才的なセンスを保有していますから、下馬評としては五分五分と言いたいところです。

ＴＤＡも参加者が徐々に増えてきて、イベントとしての成長も好評ということですが、一方では勝ちに行くためのあの手この手が逆にステレオタイプ化されてきた部分も見受けられます。しかしこの手のイベントには、あえて話題を投入していく必要もあり、戦い方にも信念が欠かせません。ウエストウインがそういった部分も忘れていないところは、大いに讃えたいです。